Ex-assessora do governo de NY é acusada de ser espiã da China

A ex-assessora da governadora de Nova York, Kathy Hochul e do ex-governador Andrew Cuomo foi acusada de atuar como agente do governo chinês, anunciou o procurador dos EUA, Breon Peace, na terça-feira (3).

Linda Sun, ex-vice-chefe de gabinete de Hochul e assessora de Cuomo, foi acusada de violar e conspirar para violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, fraude de visto, contrabando de estrangeiros e conspiração para lavagem de dinheiro, de acordo com uma cópia não sigilosa da acusação.

Seu marido e corréu, Chris Hu, também foi acusado de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para cometer fraude bancária, bem como uso indevido de meios de identificação, disseram os promotores.

Sun agiu como “uma agente não revelada do governo chinês, enquanto seu marido, Hu, facilitou a transferência de milhões de dólares em propinas para ganho pessoal”, disseram os promotores em um comunicado à imprensa.

Sun e Hu foram presos em sua residência em Long Island na manhã de terça-feira.

Sun e Hu se declararam inocentes de todas as acusações no tribunal federal na tarde de terça-feira. A fiança de Sun está fixada em US$ 1,5 milhão e a de seu marido em US$ 500.000. Ambos terão suas viagens limitadas à cidade de Nova York, Long Island, Maine e New Hampshire.

Durante a audiência, os promotores alegaram que os réus usaram empresas de fachada, contas iCloud e mensagens WeChat – com tudo em mandarim – em seus supostos crimes.

O advogado de defesa Seth DuCharme dirigiu-se aos repórteres fora do tribunal na terça-feira, dizendo “temos muita confiança em nosso caso”.

“Muitas das alegações nesta acusação são francamente desconcertantes e excessivamente inflamatórias”, disse ele. “Como você ouviu no tribunal hoje, estamos ansiosos pelo nosso dia no tribunal. Os arguidos estão exercendo o seu direito a um julgamento rápido assim que possível; Temos muita confiança em Chris e em Linda.”

Um advogado do Sun, Jarrod Schaeffer, disse à CNN que as acusações “são inflamatórias e parecem ser o produto de uma acusação excessivamente agressiva”.

“Também estamos preocupados com aspectos da investigação do governo. Como dissemos hoje no tribunal, o nosso cliente está ansioso… para se defender contra estas acusações no foro apropriado – um tribunal”, disse Schaeffer.

A próxima conferência de status dos réus está marcada para 25 de setembro.

Sun ocupou vários títulos governamentais por mais de uma década. Os registros públicos de empregos e seu perfil no LinkedIn mostram cargos espalhados por diversas agências focadas no desenvolvimento econômico, trabalhista e na câmara executiva de Nova York.

Em 2009, Sun foi contratada como chefe de gabinete da deputada Grace Meng quando Meng estava na Assembleia do Estado. A administração do então governador Andrew Cuomo então contratou Sun em 2012, nomeando-a diretora de assuntos asiático-americanos e representante do Queens. Sun tornou-se então diretora de assuntos externos do Empire State Development, que cuida do desenvolvimento econômico em todo o estado. Em 2018, a administração Cuomo recontratou-a, nomeando-a diretora de diversidade; mais tarde, ela conseguiu um emprego no Departamento de Serviços Financeiros do estado.

Depois que Hochul foi promovida ao cargo máximo do estado em 2021, Sun foi contratada como vice-chefe de gabinete, servindo por cerca de um ano antes de assumir o cargo de vice-comissária para negócios estratégicos no Departamento do Trabalho, que encerrou seu emprego em março de 2023.

A demissão de 2023 aconteceu depois que o gabinete do governador descobriu “evidências de má conduta”, disse o secretário de imprensa de Hochul, Avi Small, em comunicado à CNN, sem entrar em detalhes sobre a má conduta.

“(Nós) relatamos imediatamente suas ações às autoridades e auxiliamos as autoridades em todo este processo”, disse Small.

Rich Azzopardi, porta-voz de Cuomo, disse num comunicado que a segurança nacional “deve estar livre de influência estrangeira”. “Embora a Sra. Sun tenha sido promovida a vice-chefe de gabinete na administração subsequente, durante nosso tempo ela trabalhou em um punhado de agências e foi um dos muitos contatos da comunidade que teve pouca ou nenhuma interação com o governador”.

Lavagem de dinheiro e patos grelhados

Sun violou regras internas e protocolos do governo estadual para beneficiar o governo chinês, de acordo com documentos judiciais.

Entre as atividades de Sun, dizem os promotores, ela atuou como agente não revelada da República Popular da China e do Partido Comunista Chinês, agindo a pedido deles e participando de atividades políticas para promover os interesses do PCC.

A acusação detalha um esforço da Sun para obter “cartas-convite não autorizadas” do gabinete do governador, que foram então utilizadas para facilitar viagens de funcionários do governo da República Popular da China aos Estados Unidos para reuniões com funcionários do Estado em Nova York.

As cartas não autorizadas de Sun incluíam declarações falsas sobre documentos de imigração e “induziam os cidadãos estrangeiros a entrar ilegalmente nos Estados Unidos”, escreveram os promotores.

Os promotores também alegam que ela tentou “facilitar uma viagem” à China por um político de Nova York não identificado de alto nível.

Sun e seu marido receberam “benefícios econômicos substanciais e outros”, que incluíam milhões de dólares em transações para atividades comerciais de Hu na China, benefícios de viagens, ingressos para eventos, emprego para o primo de Sun em território chinês, e uma entrega de “patos salgados ao estilo de Nanjing preparados pelo chef pessoal de um funcionário da República Popular da China” que foram então entregues na residência dos pais de Sun, entre outros, de acordo com a acusação.

Eles também lavaram o dinheiro obtido para comprar imóveis em Nova York e no Havaí e vários veículos de luxo, de acordo com a acusação.

Promotores alegam que Sun bloqueou diplomacia taiwanesa

Sun é acusada de agir a pedido do governo chinês e do Partido Comunista Chinês para impedir que representantes do governo de Taiwan tivessem acesso a funcionários do governo estadual porque ela sabia que os funcionários do PCC “se opunham a tal diplomacia”, de acordo com os documentos judiciais.

Os promotores também disseram que embora o gabinete do governador não tivesse uma posição sobre o reconhecimento de Taiwan, Sun usou sua posição para mudar as “mensagens de Cuomo e Hochul sobre questões importantes para a RPC e o PCC” e ajudou a minimizar as interações entre o gabinete do governador e os representantes de o Escritório de Representação Econômica e Cultural de Taipé nos EUA. Também conhecido como TECO, o escritório serve como embaixada de fato, embora não oficial, em Taiwan. A TECO mantém escritórios que prestam serviços consulares e outros serviços em várias cidades dos EUA, incluindo Nova York.

Documentos judiciais mostram que Sun usou sua posição para bloquear pequenas demonstrações de diplomacia. Em janeiro de 2020, um representante do TECO escreveu uma carta a Cuomo informando-o dos últimos resultados das eleições presidenciais em Taiwan e solicitou que uma mensagem de felicitações fosse enviada a Taipé. Depois que uma funcionária do gabinete do governador sinalizou a solicitação para a Sun, ela rapidamente bloqueou a tentativa, respondendo: “Nenhuma carta; iria desencadear uma tempestade política”.

Quando a pandemia chegou a Nova York, Sun estava trabalhando nos bastidores para dar às autoridades chinesas acesso aos funcionários do governo do estado, dizem os procuradores. Num caso, os promotores dizem que Sun adicionou um funcionário chinês a uma “conferência privada do governo do estado de Nova York sobre a resposta de saúde à pandemia de Covid-19 e a resposta do governo ao aumento dos crimes de ódio contra asiático-americanos”. A chamada não foi aberta ao público.

À medida que a pandemia se espalhava, dizem os documentos judiciais, Sun trabalhou para garantir que Cuomo elogiasse publicamente as autoridades chinesas por enviarem equipamento médico para a cidade, ao mesmo tempo que bloqueava Taiwan, que também procurava o reconhecimento público por fornecer 200.000 máscaras no auge da pandemia. estava devastando Nova York.

Em abril de 2020, um funcionário do governo chinês informou Sun que várias fundações chinesas doariam 1.000 ventiladores à Associação Hospitalar da Grande Nova York, de acordo com a acusação. Em troca, Sun disse ao responsável que Cuomo ligaria para ele para agradecer a doação. Depois de esperar duas horas pela ligação, o responsável queixou-se de ainda não ter tido notícias de Cuomo. Por sua vez, Sun pediu desculpas e indicou que Cuomo lhe agradeceria em público e nas redes sociais por facilitar a doação que estava prevista para chegar a Nova York no dia seguinte, segundo a acusação.

Cuomo não é identificado nominalmente na acusação, mas seu mandato como governador está alinhado com o cronograma das acusações.

Uma postagem X arquivada mostra que Cuomo postou uma mensagem de agradecimento de sua conta governamental no dia seguinte.

“Finalmente recebemos boas notícias hoje. O governo chinês ajudou a facilitar uma doação de 1.000 ventiladores que chegarão hoje ao JFK. Agradeço ao governo chinês, Jack Ma, Joe Tsai, à Fundação Jack Ma, à Fundação Tsai e ao Cônsul Geral Huang”, diz o post.

Hochul diz que está furiosa e ‘absolutamente chocada’

Hochul está furiosa, indignado e “absolutamente chocada com o quão descarado” o comportamento de Sun teria sido, disse a governador em uma apearição na noite de terça-feira à rádio WNYC.

“Foi uma traição de confiança”, disse Hochul ao WNYC sobre as acusações contra Sun.

Hochul disse que seu escritório demitiu Sun em 2023 “no momento em que descobrimos alguns níveis de má conduta” e “alertou as autoridades – e, portanto, acabamos com o que aconteceu aqui hoje”.

Quando o WNYC pediu a Hochul detalhes sobre o motivo da demissão de Sun, a governadora se recusou a dar detalhes, citando a investigação das autoridades. A profundidade das acusações contra Sun ficou evidente para a governadora e sua equipe somente após a leitura dos detalhes da acusação, disse Hochul, que enfatizou ao WNYC que Sun trabalhou apenas 15 meses para sua administração e havia sido inicialmente contratada pela administração anterior.