O segredo do maratonista de 82 anos que deixou cientistas impressionados

A história do espanhol Juan López García desafia algumas das expectativas mais comuns sobre envelhecimento e desempenho físico. Aos 82 anos, o ex-mecânico de automóveis acumula recordes em provas de longa distância e apresenta uma capacidade aeróbica que chamou a atenção de pesquisadores europeus.

Conhecido como “Superlópez” e “O Queniano de Toledo”, Juan começou a correr apenas aos 66 anos, depois da aposentadoria. Hoje, é recordista mundial dos 50 quilômetros na categoria de 80 a 84 anos e um dos casos mais impressionantes estudados por cientistas especializados em envelhecimento e fisiologia do exercício.

Em 2024, o espanhol venceu o Campeonato Mundial de Maratona em sua categoria, completando os 42,195 quilômetros em 3 horas, 39 minutos e 10 segundos. O resultado também estabeleceu um recorde europeu para sua faixa etária.

O desempenho levou pesquisadores a submeterem Juan a uma série de testes de resistência, consumo de oxigênio, potência e resposta muscular ao exercício. Os resultados mostraram uma capacidade aeróbica extraordinária para um octogenário.

Segundo os pesquisadores, seu condicionamento cardiorrespiratório é comparável ao de homens saudáveis entre 20 e 30 anos. A capacidade dos músculos de absorver e utilizar oxigênio também se mostrou excepcionalmente eficiente.

O que explica o desempenho aos 82 anos

Apesar dos resultados fora do padrão para sua idade, os cientistas não encontraram uma explicação única ou um “superpoder” biológico. Outros indicadores, como aspectos de sua biomecânica e economia de corrida, não apresentaram resultados igualmente extraordinários.

O caso aponta para uma combinação de fatores, entre eles treinamento constante, estilo de vida ativo, alimentação e possíveis características genéticas favoráveis.

A trajetória esportiva começou depois da aposentadoria. Após passar décadas trabalhando como mecânico em Toledo, na Espanha, Juan decidiu praticar exercícios para cuidar da saúde. No início, teve dificuldades até mesmo para completar uma corrida curta.

Com o passar dos anos, aumentou gradualmente as distâncias e começou a competir aos 70 anos. Vieram provas de pista, corridas de rua, meias-maratonas, maratonas e, posteriormente, ultramaratonas.

O mais incomum para os pesquisadores foi justamente sua evolução. Em vez de apresentar apenas o declínio físico normalmente associado ao avanço da idade, Juan passou a correr mais rápido e por distâncias maiores depois dos 60 anos.

Treinamento constante faz parte da rotina

Quando não está em preparação específica para uma competição, o espanhol corre cerca de 64 quilômetros por semana. Em períodos de treinamento mais intenso, o volume pode aumentar significativamente.

A rotina combina corridas longas em intensidade moderada, sessões de intervalos mais rápidos e exercícios de força, com acompanhamento de um treinador.

A alimentação segue um padrão descrito pelo próprio atleta como normal, próximo à dieta mediterrânea. A regularidade dos treinos, porém, aparece como um dos principais pilares de sua longevidade esportiva.

Em 2025, Juan ampliou sua coleção de resultados ao estabelecer o recorde mundial dos 50 quilômetros na categoria de 80 a 84 anos, completando a ultramaratona em 4 horas, 47 minutos e 39 segundos.

O caso passou a ser estudado como um exemplo excepcional de envelhecimento ativo. Embora os resultados de um atleta não possam ser automaticamente reproduzidos por outras pessoas, a trajetória de Juan López García mostra que adaptações físicas importantes podem ocorrer mesmo quando a prática regular de exercícios começa em uma fase mais avançada da vida.

Para os pesquisadores, o espanhol representa um caso valioso para compreender até onde o treinamento, os hábitos de vida e fatores individuais podem ajudar a preservar a capacidade física durante o envelhecimento.